Жигули — это горы. Хотя тезис, конечно, спорный — наивысшая точка всего 381,2 метра. Но выглядят весьма внушительно, откуда ни взглянешь, особенно с левого берега Волги — грозная стена крутых лесистых склонов. К тому же на огромной и плоской Русской равнине это единственная заметная возвышенность. Так что пусть будут горы.

С горы Лепешка видно быструю и узкую речку Уса (теперь Усинский залив), по которой легкие казачьи струги после волока сплавлялись в Волгу на перехват купеческих судов. На горе сохранилась луговая растительность и даже попадается крупный реликтовый кузнечик — степная дыбка, но не факт, что это надолго — территория не охраняется, и многочисленные недоумки (любители отдыха на природе) разъезжают по полю на своих Ладах. Тольятти стоит прямо напротив на другом берегу. До затопления уровень Волги был метров на 50 ниже, так что гора выглядела более внушительно.

Вершина горы Стрельная — де-факто высшая точка Жигулей. В скале есть небольшой грот, в котором по легенде скрывались казацкие дозорные, высматривая купеческие корабли. Теперь здесь заповедник, и некоторые интересные места (Чортов Мост и другие) я не увидел — не хотелось партизанить и отвлекать егерей, им и так трудно. Антропогенная нагрузка на Жигули огромна, продолжают работать два известняковых карьера, перемалывая уникальный природный объект в щебенку, а кое-где по границе заповедника стоят насосы-качалки — до сих пор добывают нефть.

Волга после плотины довольно чистая и живописна в любую погоду. Но песчаных пляжей нет, всюду острые камни.

Ширяевский овраг уходит в глубь Жигулей на 30 с лишним километров. На самом деле это не овраг, а тектонический разлом. Километров через 15 от Ширяева — источник Каменная Чаша. В Жигулях почти нет родников, поскольку вода свободно проходит через известняковые горы. А этот источник течет с вершины холма, теперь здесь часовня. Бабочка — это Аполлон, исчезающий вид, они еще водятся в Ширяевском овраге. Достопримечательность оврага — Ширяевский грот, имеет искусственное происхождение.

Скала Верблюд — еще одна достопримечательность Жигулей, хорошо видна с воды. Высота скалы — всего около 180 метров, но большой круизный лайнер кажется маленькой лодочкой. Верблюда я так и не увидел, но все равно живописно.

Вид с утеса Вислый Камень

Поднимаемся на вершину. Впереди — Жигулевские ворота (самое узкое место Самарской Луки), на другом берегу — остатки Царева Кургана, срытого при совке, и гора с загадочным названием Тип-Тяв.

Утес Вислый Камень отвесно нависает над затоном. Здесь мне пришлось заночевать — тропы вдоль берега по течению Волги не оказалось. Наступило утро. Пару километров ниже тропа нашлась, и Змеиный затон оправдал свое название — через каждые десяток-другой метров я видел уползающих змей. Ужи ныряли в воду и уплывали, а гадюки прятались в лесу. Встретил лисичку на водопое — она тоже меня увидела, повернулась и не спеша скрылась в лесу, кокетливо помахивая пушистым хвостом.

Дальше горы постепенно переходят в холмы, и начинаются бескрайние русские поля. В Винновке я сел на пароходик и уплыл в Самару.