Осмотрев Верхний Баскунчак и погуляв в полупустыне, отправляемся к самому главному — соленому озеру Баскунчак, над котором нависает гора Большое Богдо.
Баскунчак — это одно из самых красивых и попросту сюрреастических мест. Я не припомню, чтобы видел в своих путешествиях что-то, настолько не похожее на Землю.
Сам Нижний Баскунчак — это довольно скучный и захолустный поселок. Пыль, заросшие улицы, бурьян.

Нижний Баскунчак

Возможно, мне показалось, но по сравнению с Верхним Баскунчаком Нижний — намного более «русский». И зримо преобладают славянские лица, и не заметил около поселка мазаров. А еще тут есть незаснятый мной ДК хрущевских времен, из вывески которого я узнал, как называются те, кто добывают соль — СОЛЯНИКИ.

В поселке есть несколько пятиэтажек. Обратите внимание: окна заклеены фольгой — для защиты от Солнца, которое здесь такое яркое, что в полдень кажется, будто кожа под его лучами тлеет.

Окраина Нижнего Баскунчака. Видны отвалы, о которых я уже писал. Собственно, именно на пространстве между домиками и отвалами я в основном и фотографировал пейзажи полупустыни.

Солончак

А в распадке растет красная трава. Это солончак (или солонец — тут я не специалист) — участок с засоленными, но пригодными для жизни почвами. На которых, правда, растут только галофиты — специфические растения характерного облика. Что за растение конкретно тут, я не знаю — может быть, солянки?

На холме у этих соляных полей — некое подобие «инфраструктуры»: парковка, несколько душевых, оборудованных в наспех сколоченных сараях, и брутальные мужики-смотрители. С этими мужиками я по дороге к озеру хорошо поговорил о тонкостях русско-казахских взаимоотношений (в частности, узнал, что в этих краях и тем более в Казахстане нельзя произносить слово «корсак» — для казахов это примерно как «ниггер»). Потом предлагали за 500 рублей отвезти меня на Богдо, но к тому времени у меня уже не было таких денег. По дороге с озера я решил принять душ (это 30р.), но у меня была только тысячная купюра. Мужики вошли в мое положение (не пойду же я грязный и просоленный, как вобла, в поселок менять тыщу) и.... дали мне сдачу: 600р. полтинниками и 370р. десятками! Такая вот доброта по-южнорусски. Вообще, народ тут показался мне довольно приветливым.

Озеро Баскунчак

Дело в том, что Баскунчак — это на самом деле выходящая на поверхность земли соляная линза, которая из-за более низкого положения заполняется водой. Глубина Баскунчака редко превышает 1 метр (максимум — до 3 метров), а летом озеро высыхает — остается лишь соль, поэтому озером его назвать можно очень условно. Однако его соленость — более 30% (не промилле, а процентов), что эквивалентно Мертвому морю. Озеро заполнено рапой, и при испарении соль здесь кристаллизуется сама. Баскунчак — как поле: разные его участки заполняются водой, потом заполняются солью, потом соль выбирается соляными комбайнами и процесс повторяется. Выломы — это именно те места, где «урожай» соли собран недавно.

Впрочем, сейчас соль добывают более прогрессивными методами, с использованием соляных комбайнов и железной дороги, линия которой, если смотреть по карте, уходит далеко в озеро. Но, как видите по кадрам выше, на самом деле в этом нет ничего странного.

Добывать соль русские здесь начали при Петре Первом, и это месторождение подкосило финансовую империю Строгановых и тем более неподвластные им города. Я видел древние соляные скважины в Соликамске и сложнейшие по тем временам (16-17вв.) механизмы для выкачивания и выварки соли. Здесь они оказались не нужны: самосадочная соль была дешевле скважинной в 16 раз, и с 18 века Соликамск и другие солеваренные центры начали приходить в безнадежный упадок.

Баскунчак, в отличие от Соль-Илецка — это совсем не курорт

Но соль еще относительно твердая, намного хуже — полужидкая грязь, по которой есть почти невидимые твердые тропки. Впрочем, мне повезло — тропки находить не так сложно, главное смотреть и проверять, куда ступаешь. В противном случае — есть риск остаться без обуви.

Баскунчак, в отличие от Соль-Илецка — это совсем не курорт. Но все же народу сюда отдыхать приезжает своим ходом достаточно много. Денег за вход не берут, но и мусор не вывозят. И вообще, от Баскунчакского пляжа, где рукотворная грязь лежит на естественой грязи, ощущения премерзкие. Если хочется искупаться в рапе — то лучше ехать в Соль-Илецк.
Но в Соль-Илецке нет таких потрясающих пейзажей!!!!

Гора Большое Богдо

Высота горы Большое Богдо — 151м над уровнем моря. А от основания до вершины — 173 метра. Чудеса! Но в Прикаспии даже у холмов могут быть высоты -5 и -10 метров. Выглядит гора грандиозно: на пляже я спорил с одной компанией туристов, которые уверяли меня, что до горы 100 километров, она далеко на территории Казахстана, а высотой она около 3 километров — это ребят сторож парковки (см. выше) прикольнул, а они купились... Но Богдо так эффектна, что купиться на это несложно.

Я на Большом Богдо так и не побывал, но могу дать ссылку на фотоотчет victorprofessor, где основная часть посвящена восхождению на Богдо. К тому же там и фотографии профессионального уровня.

Потрясающе красивое место, и именно поэтому не советую ездить туда отдыхать — зачем портить такую красоту, тем более что комфорта никакого? А вот в плане «увидеть» — безусловно, это Чудо Природы.