За мной заезжает рабочая машина — и вот я уже регистрируюсь на рейс Москва — Астрахань. Какой-то человек регистрируется за соседней стойкой. Вдруг девушка, принимающая у него документы, начинает оглядываться, словно ищет помощи. Картина простая — иностранец и наш обслуживающий персонал. Я спрашиваю, что у нее случилось. Она переводит взгляд на человека, а он в свою очередь смотрит на меня своим раскосым взглядом.

Try to guess am I japanese or chinese?

Вопрос ребром, так сказать, как раз для 9 утра. И, тем не менее, я воспринимаю его серьезно. Вглядываюсь в лицо, вспоминаю соседа по общаге — Няньсина, нахожу, что сходство есть:

I think you are chinese.

Как же он смеялся… Этим хохотом он напугал и девушку, и меня. Сквозь слезы, практически, он выдавил:

I’m korean, South Korea — do you know?

Yes. I know.

Без тени улыбки ответил я, думая над тем, смог бы этот крендель угадать, если перед ним поставить в ряд поляка, русского и немца.

Нас обманули, вместо обещанного в билете Боинга, раскрытым люком нас встречает ТУ-134. Не то, чтобы сильно обидно, не в первый раз, в общем-то, но все равно, неприятно.

Астрахань

В Астрахани тепло и пахнет горелым сеном. Нас встречают представители заказчика. Обычные русские мужики — русые, сероглазые... Только зовут их Байрам, Айдар и Рамиль. Я отмечаю вслух, что здесь погода приятнее, чем в Москве.
– А как тут летом приятно! У нас рабочие от тепла с асфальтоукладчика падали!

Гостиница расположена рядом с аэропортом. Внутри тусуются рабочие — идет ремонт без отрыва от производства. Ну, ремонт и ремонт — нам не привыкать. В номере две комнаты. Одна жилая, а вот предназначение второй я так и не смог до конца раскрыть. Судя по мебели, она предназначена для просмотра холодильника — там есть кресло, а напротив — холодильник. На этом обстановка заканчивается.

На дворе уже темно, когда мы собрались в город. Здесь темнеет еще раньше — часа в 4, и происходит это практически моментально. На фоне темного неба горит огнями что-то. Я сначала думаю, что это елка для Нового Года, но, подъехав ближе, мы видим, что это ферма ЛЭП, киловольт на 120, наряженная как елка. Я удивлен. Такого я еще не видел.

Памятник Петру I в Астрахани

Астрахань представляется чистым, милым городом. Улицы освещены и народу немного — гулять здесь приятно. Но вот заглядывать в арки домов не рекомендуется, потому что там реально очень темно и очень страшно. Внутренние дворы, словно временной срез, показывают морщины лица, щедро напомаженного пудрой официальных фасадов.

На следующий день нас отвозят на рыбный рынок. Почему-то рыбный рынок в Астрахани мне представлялся чем-то фееричным — восточный базар, все дела. На самом деле, это просто ангар с рыбой. Место малоромантичное, но рыба действительно очень и очень неплохая.

Весь день мы бродим по городу с перерывом на обед. Просто ходили и смотрели тихие улочки с неспешно двигающимися жителями. Прямо в центре города начинаются деревянные дома. Нашли открытую теплотрассу, где греются кошки. Кошек в Астрахани много, а вот собак нет. Говорят, это потому, что здесь много корейцев селится. Кстати, в городе полно милиции. И на 70% она состоит из калмыко-казахов. Довольно странное зрелище.

Астрахань — город маршруток. Улочки узенькие, я и не представляю, как что-нибудь Экарусоподобное могло бы здесь повернуть. На вопрос — на какой бы маршрутке нам уехать к аэровокзалу, добрая женщина посоветовала дойти до перекрестка, т.к. там выбор маршруток больше.

Рыба — это вкусно. Но рыба это и мегапахуче. Рюкзак полностью провонял воблой. Такое ощущение, что этот запах меня преследует, словно таясь в складках и забытых пакетах.

Но работа сделана — и я вернулся домой, чтобы с улыбкой узнать — на следующей неделе я снова возвращаюсь в рыбный город!